La Primera Guerra Mundial, que se extendió de 1914 a 1918, fue un conflicto que transformó el mapa político de Europa y el mundo. Su evolución se puede dividir en tres fases principales: la guerra de movimientos (1914), la guerra de trincheras (1915-1917) y el desenlace de la contienda (1917-1918).
- Guerra de Movimientos (1914): El detonante de la guerra fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria, heredero al trono del Imperio Austro-Húngaro, el 28 de junio de 1914 en Sarajevo. Este evento desató una serie de tensiones y alianzas entre las potencias europeas. Austria-Hungría, apoyada por Alemania, declaró la guerra a Serbia el 28 de julio de 1914. Esto provocó una reacción en cadena: Rusia apoyó a Serbia, lo que llevó a Alemania a declarar la guerra a Rusia el 1 de agosto, y posteriormente a Francia. Finalmente, el 4 de agosto, Alemania invadió Bélgica, lo que llevó al Reino Unido a declarar la guerra a Alemania.
Durante los primeros meses, las tropas intentaron avanzar rápidamente, buscando desbordar al enemigo y ganar terreno. El Plan Schlieffen, diseñado por Alemania, pretendía asegurar una victoria rápida en el frente occidental al atacar primero a Francia a través de Bélgica, antes de dirigirse hacia Rusia. Sin embargo, este plan se vio frustrado en la Batalla del Marne en septiembre de 1914, donde las fuerzas aliadas detuvieron el avance alemán y comenzaron a establecer líneas de frente más fijas.
- Guerra de Trincheras (1915-1917): A medida que avanzaba 1915, la guerra se transformó en una guerra de trincheras, especialmente en el frente occidental. Ambos bandos construyeron extensas redes de trincheras para protegerse de los ataques, y las condiciones en estas trincheras eran extremadamente duras, con barro, ratas y escasez de suministros. Las batallas de Verdún y del Somme se convirtieron en ejemplos emblemáticos de esta fase. Verdún, iniciada en febrero de 1916, fue una de las batallas más largas y sangrientas de la guerra, mientras que la Batalla del Somme, que comenzó en julio de 1916, resultó en más de un millón de bajas en ambos lados. Estas ofensivas buscaban desgastar al enemigo, pero resultaron en un estancamiento prolongado y un costo humano devastador.
- Desenlace de la Contienda (1917-1918): La última fase del conflicto comenzó en 1917. Un factor decisivo fue la salida de Rusia de la guerra, provocada por la Revolución de Octubre. Este evento permitió a Alemania redirigir sus tropas hacia el frente occidental. Sin embargo, la situación cambió con la entrada de Estados Unidos en el conflicto en abril de 1917, después del hundimiento del transatlántico Lusitania y otros incidentes que influyeron en la opinión pública. La llegada de las tropas estadounidenses proporcionó un nuevo impulso a las fuerzas aliadas. En 1918, las ofensivas aliadas comenzaron a tener éxito, y la desmoralización de las tropas centrales, combinada con la presión de las fuerzas frescas estadounidenses, llevó a la rendición de Alemania el 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a cuatro años de intenso conflicto.
La Primera Guerra Mundial dejó un legado profundo y duradero en la historia mundial. Transformó las estructuras políticas y sociales, alteró fronteras y sentó las bases para futuros conflictos. Comprender sus fases y eventos clave, como el asesinato del archiduque, las declaraciones de guerra, el Plan Schlieffen y las batallas decisivas, es fundamental para entender las dinámicas que moldearon el siglo XX.
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